11 février J+162 : Nord de Chang Rai

Nous quittons notre gîte en embarquant dans la zone de chargement d'un pick-up. 7 km plus loin et après avoir évité les lianes et les branches qui se trouvaient sur le passage de nos têtes, nous descendons du véhicule. Nous surplombons une rivière et découvrons sur l'autre rive un village et des éléphants. Notre chauffeur hèle le pilote d'un des bateaux stationnés sur la rive d'en face. Nous descendons de quelques dizaines de mètres la montagne sur un petit sentier et traversons le cours d'eau sur la petite embarcation qui est venue nous chercher. Un groupe d'éléphants « domestiqués » nous attend ainsi que des thaïlandais qui nous proposent l'inévitable tour à dos d'éléphants. Nous prenons connaissance des bêtes en les nourrissant : bananes et sucres de canne font partie de leur alimentation et à voir leurs trompes s'étendre vers nos mains avec douceur, nous ne doutons pas de leur gourmandise pour ces mets. Nous nous baladons dans ce village aux airs touristiques et découvrons un boa. La bête mesure plus de 3 mètres de long, et aucun de nous n'ose s'approcher de trop près ... De retour près du fleuve, nous montons sur les éléphants et partons faire un petit tour autour du village et revenons par la rivière. Sur le dos de ces grosses peluches, nous sommes balancés comme une horloge. Cependant leur marche s'accomplit dans le plus grand calme et leur pas est très tranquille. Une fois descendus de nos montures, nous prenons le bateau de nouveau pour remonter la rivière de 2 km vers des sources d'eau chaude. La tension monte un peu lorsque le pilote nous arrête à un spa et nous dit qu'il faut allonger l'addition pour se rendre aux sources naturelles, destination que nous avions clairement négociée dès le départ. Nous quittons donc le pilote mécontents et finissons la balade à pied. Aux sources, nous ne nous baignons pas car nous ne trouvons pas de coin propice à ne pas nous griller les orteils... Nous grignotons donc la seule chose que nous trouvons à nous mettre sous la main par là : des chips ! Pas très diététique, mais très adapté à une reprise de forme. 4 km nous attendent pour remonter au gîte. Pour corser la randonnée, les nuages s'écartent et laissent place à un soleil en pleine forme. Un petit écart sur l'itinéraire nous entraîne dans un village Akha où une autochtone portant un costume traditionnel sur un T-shirt du roi et de la reine (!) nous vend quelques babioles. Nous reprenons notre route et admirons au loin les paysages de rizières, crapahutons dans des forêts et traversons deux autres villages dont les maisons sont faites de bambous. Les villageois nous indiquent la route et nous arrivons vers 16h à notre gîte, à pic pour prendre un rafraichissement sur le bord de la terrasse surplombant la vallée.